Hemisferectomía

La hemisferectomía es una cirugía neurológica radical que implica la extirpación o la desconexión de una mitad del cerebro, conocida como hemisferio cerebral. Esta intervención se utiliza principalmente para tratar epilepsias graves y refractarias a los tratamientos convencionales, especialmente en niños. La cirugía puede ser anatómica, donde se remueve físicamente parte del hemisferio, o funcional, donde se desconecta el hemisferio sin retirarlo por completo.

Históricamente, la hemisferectomía se desarrolló en la década de 1930 y ha evolucionado significativamente gracias a los avances en la neurocirugía y la tecnología de imagen. Hoy en día, esta operación se realiza en centros especializados con equipos multidisciplinarios que incluyen neurocirujanos, neurólogos, anestesiólogos, y especialistas en cuidados intensivos y rehabilitación.

La cirugía tiene como objetivo principal eliminar o reducir drásticamente las crisis epilépticas que no responden a la medicación, mejorando así la calidad de vida del paciente. Aunque la idea de retirar o desconectar una gran parte del cerebro puede parecer extrema, los niños tienen una notable capacidad para adaptarse y reestructurar sus funciones cerebrales a lo largo del tiempo. El procedimiento es más efectivo en pacientes jóvenes, cuyos cerebros tienen mayor plasticidad.

Por qué se realiza la cirugía

La hemisferectomía se realiza principalmente para tratar epilepsias refractarias, aquellas que no responden adecuadamente a los tratamientos farmacológicos. Las causas comunes que pueden llevar a considerar esta cirugía incluyen:

1. Síndrome de Rasmussen: una enfermedad inflamatoria rara y progresiva que afecta un hemisferio del cerebro, causando crisis epilépticas intratables y pérdida de la función neurológica.
2. Hemimegalencefalia: una malformación congénita donde un hemisferio del cerebro es anormalmente grande, lo que provoca convulsiones severas y retraso en el desarrollo.
3. Infarto cerebral perinatal: daños extensos a un hemisferio cerebral debido a un accidente cerebrovascular que ocurre alrededor del momento del nacimiento, resultando en epilepsia y déficit neurológicos.
4. Encefalitis: inflamación del cerebro debido a una infección viral o bacteriana que puede dejar secuelas epilépticas graves en uno de los hemisferios.
5. Malformaciones corticales: anomalías en el desarrollo del cerebro que resultan en zonas focales de crisis epilépticas incontrolables.

El objetivo principal de la hemisferectomía es controlar las crisis epilépticas, ya que las convulsiones repetidas y prolongadas pueden tener efectos devastadores en el desarrollo cognitivo y la calidad de vida. En muchos casos, las crisis epilépticas son tan severas que impiden al niño llevar una vida normal, afectando su capacidad de aprendizaje, interacción social y desarrollo motor.

Preparación Preoperatoria

La preparación para una hemisferectomía es extensa y multidisciplinaria, involucrando varios pasos críticos para garantizar la seguridad y el éxito del procedimiento:

1. Evaluación neurológica completa: los pacientes deben someterse a una serie de pruebas neurológicas para evaluar la función cerebral y localizar la zona de origen de las crisis epilépticas. Esto incluye electroencefalogramas (EEG) prolongados y estudios de video-EEG.
2. Imágenes cerebrales avanzadas: se utilizan técnicas de imagen como la resonancia magnética (RM) y la tomografía por emisión de positrones (PET) para obtener detalles precisos sobre la anatomía y funcionalidad del cerebro. Estas imágenes ayudan a planificar la cirugía y minimizar los riesgos.
3. Evaluación psicológica y neuropsicológica: dado el impacto potencial en la cognición y el comportamiento, se realizan evaluaciones psicológicas para comprender las fortalezas y debilidades cognitivas del paciente y prever cambios postoperatorios.
4. Preparación médica: es crucial revisar y ajustar los medicamentos antiepilépticos y otros tratamientos que el paciente esté recibiendo. El equipo médico proporciona instrucciones claras sobre la dieta y el ayuno previo a la cirugía.
5. Apoyo emocional: la cirugía y el período de recuperación pueden ser emocionalmente difíciles tanto para el paciente como para la familia. Se recomienda el apoyo de grupos de ayuda y asesoramiento psicológico para afrontar mejor el proceso.

Procedimientos Quirúrgicos

La hemisferectomía puede realizarse a través de varias técnicas, dependiendo de la condición del paciente y la experiencia del cirujano. Los procedimientos más comunes incluyen:

1. Hemisferectomía anatómica: involucra la extirpación completa de uno de los hemisferios cerebrales. Esta técnica se usa menos frecuentemente hoy en día debido a sus riesgos y complicaciones potenciales.
2. Hemisferectomía funcional: se desconecta el hemisferio afectado del resto del cerebro sin removerlo físicamente. Esto incluye la desconexión de fibras nerviosas y la resección de estructuras cerebrales específicas.
3. Hemisferectomía hemisférica subtotal: se remueven grandes partes del hemisferio afectado, dejando estructuras críticas intactas. Es una técnica intermedia entre la hemisferectomía anatómica y funcional.
4. Hemisferectomía disconectiva: similar a la funcional, pero se enfoca en la desconexión de vías de comunicación sin una resección extensa de tejido.

Durante la cirugía, se utilizan imágenes intraoperatorias para guiar a los cirujanos y asegurar la precisión. La monitorización neurofisiológica también es crucial para evaluar la función cerebral y minimizar los daños a las áreas no afectadas.

Recuperación Postoperatoria

El proceso de recuperación después de una hemisferectomía es largo y requiere un enfoque multidisciplinario. Los pasos típicos incluyen:

1. Cuidados intensivos iniciales: tras la cirugía, el paciente es trasladado a la unidad de cuidados intensivos (UCI) para un monitoreo cercano de las funciones vitales y la recuperación inicial.
2. Rehabilitación intensiva: una vez estabilizado, el paciente inicia un programa de rehabilitación que incluye fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia para ayudar en la recuperación de funciones motoras y cognitivas.
3. Control de crisis epilépticas: aunque la cirugía reduce significativamente las crisis, algunos pacientes pueden continuar necesitando medicamentos antiepilépticos. El neurólogo ajustará estos medicamentos según sea necesario.
4. Monitorización de complicaciones: se monitorean posibles complicaciones como infecciones, hidrocefalia, y déficits neurológicos específicos.
5. Soporte emocional y psicológico: el apoyo continuo de psicólogos y grupos de apoyo es esencial para ayudar al paciente y a su familia a adaptarse a los cambios postoperatorios y mantener una buena calidad de vida.

Rehabilitación y Cuidados a Largo Plazo

La rehabilitación y el cuidado a largo plazo después de una hemisferectomía son fundamentales para maximizar la recuperación y la calidad de vida. Las áreas clave incluyen:

1. Ejercicios de fisioterapia: se recomienda un régimen regular de fisioterapia para fortalecer los músculos y mejorar la coordinación y el equilibrio. Ejercicios específicos ayudan a recuperar la movilidad y prevenir atrofias musculares.
2. Terapia ocupacional: esta terapia ayuda a los pacientes a desarrollar habilidades necesarias para las actividades diarias, promoviendo la independencia y la adaptación a nuevos métodos de realización de tareas.
3. Apoyo educativo: dado el impacto potencial en el desarrollo cognitivo, es crucial trabajar con especialistas en educación para diseñar programas adaptativos y personalizar el aprendizaje del niño.
4. Cambios en el estilo de vida: adaptaciones en la dieta, el ejercicio regular y la gestión del estrés son componentes esenciales para mantener una buena salud general y prevenir complicaciones.
5. Seguimiento neurológico: consultas regulares con el neurólogo y el equipo de rehabilitación para monitorear el progreso y ajustar los tratamientos según sea necesario.
6. Apoyo psicológico: La terapia psicológica continua es vital para ayudar al paciente a enfrentarse a los cambios emocionales y conductuales, facilitando una integración exitosa en la vida diaria.