La mielitis transversa es una afección neurológica poco común que implica la inflamación de ambos lados de una sección de la médula espinal. Esta inflamación interrumpe las señales que los nervios espinales envían por todo el cuerpo, lo que puede causar dolor, debilidad muscular, parálisis, problemas sensoriales o disfunciones del sistema autónomo. La mielitis transversa puede ocurrir a cualquier edad, pero hay un pico en su incidencia entre los 10 y 19 años y entre los 30 y 39 años.
La inflamación característica de la mielitis transversa puede ser provocada por una variedad de factores, incluidos infecciones virales, bacterianas y fúngicas, enfermedades autoinmunes y otras condiciones inflamatorias sistémicas. En algunos casos, la causa de la inflamación es idiopática, es decir, no se puede identificar una causa específica.
El proceso inflamatorio en la mielitis transversa afecta la mielina, la sustancia que rodea y protege las fibras nerviosas. Esta desmielinización interfiere con la transmisión normal de las señales nerviosas a lo largo de la médula espinal. Los síntomas de la mielitis transversa suelen desarrollarse rápidamente durante un período de horas a días y pueden progresar a su peor estado en unos pocos días a semanas.
Los síntomas típicos de la mielitis transversa incluyen dolor agudo en la parte baja de la espalda, debilidad muscular en las piernas y a veces en los brazos, y alteraciones sensoriales como entumecimiento, hormigueo o sensación de ardor. Además, los pacientes pueden experimentar problemas de vejiga e intestinos, como dificultad para orinar, incontinencia o estreñimiento.
El diagnóstico de la mielitis transversa se basa en la historia clínica del paciente, el examen neurológico y pruebas de diagnóstico por imágenes como la resonancia magnética (RM). La RM puede revelar la extensión de la inflamación en la médula espinal y ayudar a descartar otras posibles causas de los síntomas del paciente. Las pruebas de laboratorio, incluyendo análisis de sangre y de líquido cefalorraquídeo, pueden ser necesarias para identificar infecciones o enfermedades autoinmunes subyacentes.
La mielitis transversa es una enfermedad grave que requiere atención médica inmediata. Si bien no siempre se puede prevenir, la identificación y el tratamiento temprano de las infecciones y otras condiciones subyacentes pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar esta afección.