El ovario es una glándula sexual femenina y una parte fundamental del sistema reproductor femenino. Ubicados en la cavidad pélvica, los ovarios son dos órganos ovalados, cada uno aproximadamente del tamaño y forma de una almendra, situados a ambos lados del útero.
Estructura y Función
Los ovarios están cubiertos por una cápsula de tejido conectivo denso, denominada túnica albugínea, que a su vez está recubierta por un epitelio germinal. Internamente, el ovario se divide en dos regiones principales: la corteza y la médula. La corteza contiene los folículos ováricos, estructuras que albergan a los ovocitos (células precursoras de los óvulos). La médula está compuesta de tejido conectivo laxo, vasos sanguíneos, linfáticos y nervios.
La función primaria del ovario es la producción y liberación de óvulos (gametogénesis) y la secreción de hormonas sexuales, principalmente estrógenos y progesterona. Estas hormonas son cruciales para el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios y la regulación del ciclo menstrual.
Ciclo Ovárico
El ciclo ovárico, que dura aproximadamente 28 días, se divide en tres fases: folicular, ovulación y lútea. Durante la fase folicular, los folículos en desarrollo en la corteza ovárica maduran bajo la influencia de las hormonas foliculoestimulante (FSH) y luteinizante (LH). Solo uno de estos folículos, conocido como el folículo dominante, llegará a la madurez completa y liberará un ovocito en el proceso de ovulación, generalmente alrededor del día 14 del ciclo. La fase lútea sigue a la ovulación, durante la cual el folículo roto se transforma en el cuerpo lúteo, que secreta progesterona para preparar el endometrio para una posible implantación del embrión.
Patologías Asociadas
Los ovarios pueden verse afectados por diversas patologías, entre las cuales se incluyen:
- Quistes ováricos: sacos llenos de líquido que se forman en el ovario y pueden causar dolor o molestias.
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP): una condición endocrina que afecta la función ovárica y puede causar irregularidades menstruales, infertilidad y otros síntomas metabólicos.
- Cáncer de ovario: un tipo de cáncer que se origina en las células del ovario y puede propagarse a otros tejidos.
El ovario también juega un papel crucial en procedimientos médicos como la fertilización in vitro (FIV), donde se estimula farmacológicamente para producir múltiples óvulos que pueden ser recolectados para fertilización en laboratorio.
En resumen, el ovario es un órgano vital del sistema reproductor femenino, esencial para la reproducción y la regulación hormonal. Su salud es fundamental para el bienestar general de la mujer y cualquier disfunción puede tener implicaciones significativas.