Los conductos biliares son una serie de tubos delgados que transportan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado, específicamente al duodeno. La bilis es un líquido digestivo producido por el hígado que ayuda en la digestión de las grasas.
El sistema de los conductos biliares comienza dentro del hígado con los conductillos biliares, que recogen la bilis de las células hepáticas. Estos conductillos se unen para formar conductos biliares más grandes dentro del hígado, conocidos como conductos biliares intrahepáticos. A medida que estos conductos se van fusionando, forman dos conductos hepáticos, el derecho y el izquierdo, que emergen del hígado y se unen para formar el conducto hepático común.
El conducto hepático común desciende y se une con el conducto cístico, que proviene de la vesícula biliar, formando así el conducto colédoco o conducto biliar común. El conducto colédoco sigue su trayecto hacia abajo y atraviesa la cabeza del páncreas antes de desembocar en el duodeno a través de la ampolla de Vater.
La función principal de los conductos biliares es transportar la bilis desde el hígado, donde se produce, hasta el intestino delgado, donde participa en la emulsificación de las grasas, facilitando su digestión y absorción. Además, la bilis contiene desechos metabólicos como la bilirrubina, un producto de la descomposición de los glóbulos rojos, que es excretada del cuerpo a través de las heces.
Una obstrucción en los conductos biliares puede causar serios problemas de salud. Las causas comunes de obstrucción incluyen cálculos biliares, tumores, estrechamientos (estenosis) y cicatrices debido a infecciones o inflamación. La obstrucción del conducto biliar puede llevar a condiciones graves como la colangitis (inflamación de los conductos biliares) o la pancreatitis (inflamación del páncreas).
El diagnóstico de problemas en los conductos biliares a menudo implica técnicas de imagen como la ecografía, la tomografía computarizada (TC) y la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Estas herramientas permiten visualizar los conductos y detectar cualquier obstrucción o anormalidad.
La anatomía y la fisiología de los conductos biliares son fundamentales para entender varias enfermedades hepáticas y biliares, así como para el manejo quirúrgico de estas afecciones. El conocimiento detallado de este sistema también es crucial para procedimientos como la colecistectomía, donde se remueve la vesícula biliar y es importante evitar dañar los conductos biliares.