La neurotmesis es el tipo más severo de lesión nerviosa dentro de la clasificación de Seddon, la cual incluye también la neurapraxia y la axonotmesis. Este término se refiere a la completa disrupción de la continuidad del nervio, que afecta tanto al axón como a las estructuras de soporte que lo rodean, incluyendo la vaina de mielina y el tejido conjuntivo que forman el nervio. Debido a esta interrupción total, la neurotmesis resulta en una pérdida funcional completa del nervio afectado.
Las causas comunes de neurotmesis incluyen traumatismos graves, como heridas penetrantes, lesiones por estiramiento extremo, o aplastamientos severos. También puede ocurrir durante cirugías si el nervio es accidentalmente seccionado. La gravedad de la lesión hace que la regeneración espontánea del nervio sea muy limitada, y a menudo imposible sin intervención quirúrgica.
Desde un punto de vista fisiológico, cuando ocurre una neurotmesis, el axón se degenera distalmente a la lesión en un proceso conocido como degeneración walleriana. Este proceso implica la descomposición del axón y la vaina de mielina distal al punto de la lesión, seguido de la fagocitosis de los desechos por parte de células inmunitarias. A nivel proximal, el segmento del nervio intacto puede intentar regenerarse, pero sin el soporte estructural del endoneuro, perineuro y epineuro, el crecimiento es desorganizado y rara vez llega a restaurar la función original.
La neurotmesis se diagnostica mediante la combinación de la evaluación clínica, estudios electrofisiológicos y estudios de imagen. Clínicamente, los pacientes presentan una pérdida completa de la función motora y sensorial en la distribución del nervio afectado. Los estudios electrofisiológicos, como la electromiografía (EMG) y los estudios de conducción nerviosa, muestran una ausencia de actividad eléctrica en el músculo inervado por el nervio lesionado, lo que confirma la interrupción total de la continuidad nerviosa.
El tratamiento de la neurotmesis es quirúrgico y requiere la intervención de un neurocirujano especializado. La técnica más común es la neurorrafia, que consiste en la sutura directa de los extremos del nervio seccionado. En casos donde no es posible una sutura directa debido a la pérdida de un segmento de nervio, se pueden utilizar injertos nerviosos autólogos, donde se toma un segmento de nervio de otra parte del cuerpo para puentear la lesión. Alternativamente, se pueden utilizar conductos nerviosos sintéticos o biológicos para guiar el crecimiento axonal.
A pesar de las intervenciones quirúrgicas, la recuperación de la función nerviosa completa es rara. La rehabilitación postoperatoria es esencial para maximizar la recuperación funcional y puede incluir fisioterapia y terapia ocupacional para mejorar la fuerza muscular y la destreza, así como técnicas para manejar el dolor neuropático y la sensibilidad alterada.