La apendicitis aguda es una inflamación del apéndice vermiforme, una pequeña extensión tubular del ciego, la primera porción del intestino grueso. Este trastorno es una de las emergencias quirúrgicas más comunes y puede afectar a personas de todas las edades, aunque es más frecuente entre los 10 y los 30 años.
El apéndice se localiza en el cuadrante inferior derecho del abdomen. Aunque su función exacta no es del todo clara, se cree que puede tener un papel en el sistema inmunológico, particularmente durante los primeros años de vida. Sin embargo, su inflamación puede resultar en una condición potencialmente grave.
La causa más común de apendicitis aguda es la obstrucción de la luz apendicular, lo que provoca una acumulación de moco, inflamación bacteriana y presión interna elevada. Esta obstrucción puede deberse a materia fecal endurecida (fecalito), a la hipertrofia de tejido linfoide asociado al apéndice, a cuerpos extraños ingeridos o a tumores. La obstrucción y la posterior infección bacteriana conducen a la inflamación del apéndice, y si no se trata, puede progresar a necrosis, perforación y peritonitis, una inflamación severa del peritoneo que puede ser fatal.
El cuadro clínico de la apendicitis aguda suele comenzar con un dolor abdominal inespecífico, que frecuentemente se localiza alrededor del ombligo (dolor periumbilical). A medida que la inflamación progresa, el dolor se desplaza hacia el cuadrante inferior derecho del abdomen, donde el apéndice se encuentra anatómicamente. Este cambio en la localización del dolor es una característica importante del diagnóstico. Otros síntomas comunes incluyen pérdida de apetito, náuseas, vómitos y fiebre ligera.
El diagnóstico de la apendicitis aguda se basa en la historia clínica y el examen físico. Durante la exploración, el médico puede detectar sensibilidad en el cuadrante inferior derecho, a menudo exacerbada por la palpación y la descompresión brusca (signo de Blumberg). Además, se pueden utilizar estudios de imagen como la ecografía y la tomografía computarizada (TC) para confirmar el diagnóstico, especialmente en casos donde la presentación clínica no es típica.
El tratamiento estándar para la apendicitis aguda es la apendicectomía, la extirpación quirúrgica del apéndice inflamado. Esta intervención puede realizarse mediante cirugía abierta o laparoscópica. La apendicectomía laparoscópica, que es mínimamente invasiva, ha ganado popularidad debido a sus menores tasas de complicaciones y tiempos de recuperación más rápidos. En algunos casos seleccionados, especialmente cuando la apendicitis no ha perforado, los antibióticos pueden utilizarse como tratamiento inicial.
A pesar de ser una condición común y tratable, la apendicitis aguda puede tener complicaciones graves si no se aborda a tiempo. La peritonitis, el absceso apendicular y la sepsis son algunas de las complicaciones potenciales de una apendicitis perforada. Por esta razón, el reconocimiento temprano y el tratamiento adecuado son cruciales para prevenir resultados adversos.